La « grande île », avec son caractère propre et ses traditions très anciennes est considérée comme le berceau de la civilisation européenne.
C’est le pays des Minoens mais elle fut dominée successivement par les Grecs, les Romains, les Byzantins, les Vénitiens et les Turcs. Chacune de ces périodes y a laissé ses traces.
On y trouve également une variété de paysages impressionnante: de puissants massifs montagneux toujours enneigés au printemps mais aux pentes couvertes d’un magnifique tapis de corolles, des hauts plateaux fertiles, des villages isolés, des grottes bien cachées et une myriade de baies invitant à la baignade et au « farniente » en été.