Les Turcs, un ensemble de populations nomades originaires des confins de la Chine, émigrèrent au cours des siècles par vagues successives vers l’Asie occidentale, où ils constituèrent un premier Etat puissant, l’Empire des Seldjoukides.
A celui-ci succéda l’ensemble Ottoman, une grande puissance établie sur trois continents ; on abordera l’origine et la formation de l’Empire, le début de la gloire avec Mehmet II (prise de Constantinople), le grand apogée avec Soliman le Magnifique au 16e siècle ; on s’arrêtera sur la civilisation ottomane à son apogée (l’Etat et la Cour, l’armée, l’économie, la vie intellectuelle et artistique) ; on abordera enfin la décomposition de l’Empire : ses causes, la « question d’Orient », le lent naufrage et le démembrement final.